美國摩托羅拉公司在1991年提出用77顆「靈巧型」衛星來覆蓋全球的行動通信系統。由於銥原子外圍包含77個電子，所以把這個系統叫做「銥系統」。從通信的角度出發可以給它一個這樣定義：銥系統是一種全球性的數位化衛星個人通信系統，用電池供電的小型可攜式終端，可以在世界任何地方接打電話和收發數據。各終端通過77顆低地球軌道衛星構成的星座進行通信，供全世界範圍內數百萬使用者使用。

銥衛星行動通信系統可以開放多種業務，其中基本的通信業務有下列5種。

（1）    數位式電話通信：可以提供速率為4.8kb/s的數位式高品質電話通信。

（2）    呼叫服務：系統中如果採用比現在通常使用的、稍大一點的文數字型呼叫器，就可以在全球任何地方直接通過衛星來進行尋呼叫。

（3）    傳真：衛星移動傳真通信可以採用兩種設備。一種是單獨的行動傳真設備；另一種是與行動電話機配合使用的傳真設備。

（4）    數據通信：由於現在已經研製出2.4kb/s的調變、解調器，因此使用者就可以利用電腦通過低軌道衛星行動通信系統來傳送數據和檔案。

（5）    無線電測定位置服務：除了某些呼叫器外，一般的各種移動通信終端設備 都可以開通（Line Up）這項業務，用來自動報告終端設備所在的位置。

銥衛星行動通信系統主要是為人口稀少的、通信不發達的地區提供行動通信服務。這種系統雖然能夠覆蓋全球，但不能取代地面蜂巢式行動電話系統。所以，在地面行動通信系統覆蓋的地區，衛星移動通信系統只起輔助的作用。例如，在受到重大自然 災害獲特殊的緊急狀態時提供通信服務。只有在沒有地面行動通信覆蓋的地方，衛星 移動通信系統才起重要的作用。